Fietsers in 2011 van Mekka naar Rome
Categorie: nieuws
CHAPEAU Sponsoropbrengst eerste tocht meer dan een ton
Noordhollands Dagblad
door eric molenaar
HOORN - Het is al vrijwel zeker dat de fietstocht Rome-Mekka van najaar 2009 een vervolg krijgt, maar dan in omgekeerde richting. Een ploeg fietsers, onder wie veel die vorig jaar ook meereden, wil in april 2011 starten in Jeddah. Voor een kleine 4000 kilometer terug naar Rome.
Zo’n 25 fietsers, onder wie tien West-Friezen, fietsten vorig jaar van Rome naar Mekka, of legden een deel van dat traject af. Doel was in een tijd dat de islam als bedreiging wordt gezien een ’symbolische brug tussen christendom en islam’ te slaan. Het initiatief kwam van Rotary Club Drechterland, die hulp kreeg van Rotarians in verschillende landen.
De fietsers begonnen met een audiëntie bij de paus. Ze sloten af met een ontvangst door de gouverneur van Mekka, Prins Khaled Al-Faisal, aan wie ze een brief van het Vaticaan overhandigden. Onderweg op de klassieke pelgrimsroute kregen ze ook van de internationale pers veel belangstelling. Door zich te laten sponsoren zamelden ze in totaal meer dan 100.000 euro in. Dat is inmiddels verdeeld onder projecten in onder meer Turkije, Jordanië, Afghanistan en Haïti. Zo ging er ruim 27.000 euro naar muziekprojecten in vluchtelingenkampen in Syrië en Jordanië en ruim 20.000 naar ’vredesscholen’ in Afghanistan. In september komt bij uitgeverij Meinema een boek uit van deelnemer Frank Elshof, een cultureel antropoloog uit Delft, met een verslag van de unieke fietstocht.
In 2011 kan het hele traject door Saudi-Arabië waarschijnlijk wel per fiets worden afgelegd. Vorig jaar zagen de Saudische autoriteiten te veel veiligheidsrisico’s. De groep fietste toen van de grensplaats Akaba in Jordanië terug naar Amman om daar het vliegtuig naar Jeddah te nemen. In die omgeving werden vervolgens toch nog wat tochtjes afgelegd, waarbij de wielrijders als ’eerste Westerse fietsers in Saudi-Arabië’ veel bekijks hadden. ,,Er werd daar eerst raar tegen ons aangekeken, maar het heeft toch heel wat losgemaakt’’, zegt mede-organisator Catrien Eggens. Een van de Saudiërs die ze daar ontmoetten, heeft zich aangeboden om voor 2011 sponsoring en andere zaken te regelen.
Inmiddels is de route in grote lijnen alweer uitgestippeld. De fietsers zullen volgend jaar ook door Libanon rijden. Ze volgen niet dezelfde weg. In Turkije bij voorbeeld gaat de rit nu meer door het binnenland. Een aantal zaken moet nog nader worden uitgewerkt. De organisatie wil het aantal deelnemers rond de twintig houden. Het zal mogelijk zijn te kiezen tussen de hele tocht (zes weken) of de halve (tot of vanaf Damascus). www.cycletourromemecca.nl
