Op weg naar Mekka
Categorie: nieuws
De fiets is gesmeerd
Fietsend op weg naar Mekka
NHD/Alkmaarsche Courant, 17 september 2009
door laura heerlien
HEILOO - De fiets is gesmeerd, de spieren soepel, alle voorbereidingen zijn getroffen. Jan Keesen uit Heiloo is klaar voor de fietstocht Rome- Mekka, die over een week van start gaat.
Religieuze overwegingen? Nee, die spelen in het geheel niet bij Keesen. ,,Ik ben meer een Darwin-man. De tocht heeft sowieso geen religieus doel. Hoewel we wel starten met een audiëntiebezoek bij de paus. Dat vind ik dan ook wel weer leuk.''
Vanuit de katholieke pelgrimsstad Rome trekken de fietsers (een club van achttien mannen en twee vrouwen) richting Midden-Oosten, door onder andere Syrië en Jordanië, met als einddoel het islamitische bedevaartsoord Mekka. ,,Natuurlijk vind ik het belangrijk om islam en christendom dichter bij elkaar te brengen. Dat is een actuele kwestie. En ook het goede doel waarvoor we fietsen: de scholing van weeskinderen in het Midden-Oosten en Afghanistan, is prima. Maar bovenal houd ik van fietsen en van het gebied. Het is toch de bakermat van de civilisatie. Voor mijn pensioen vloog ik bij KLM op het Midden-Oosten. Bij elke vlucht stapte ik op de fiets om de omgeving te verkennen. Je denkt misschien: zand, rotsen, woestijn. Maar de kustlijn is op sommige plekken prachtig en heel groen.''
De internationale rotary organiseert de fietstocht. Ook leden uit bijvoorbeeld Turkije en Jordanië fietsen mee. Keesen laat het programma zien. ,,In zes weken moet zo'n 3700 kilometer gefietst worden. Daar zitten lange dagetappes tussen, van rond de 160 kilometer. Vooralsnog blijft alleen onduidelijk of er door Saudi-Arabië gefietst kan worden. Waarschijnlijk krijgen we pas toestemming als we al begonnen zijn. ,,Er doen ook twee vrouwen mee, voor hen is het helemaal de vraag of ze binnen komen. We nemen in ieder geval arm- en beenstukken mee om de blote plekken te bedekken.''
Mekka komen ze in ieder geval niet in. ,,Bij het audiëntiebezoek in Rome geeft de paus een vriendschapsbrief mee, die voor de moefti in Mekka bedoeld is. Wij mogen daar niet komen, dus dat wordt gedaan door onze medefietsers uit Turkije en Jordanië.''
